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Pedro Alliana juró el viernes como nuevo presidente de Paraguay mientras las autoridades ejecutaban una orden de detención contra su predecesor, Santiago Peña, poco después de ser destituido mediante un juicio político por su presunta vinculación con el colapso del banco local ueno.
En el final de un proceso de dos días, los senadores apoyaron con 44 votos la condena de Peña, quien había presentado su dimisión el jueves tras perder el apoyo de su partido. El vicepresidente Pedro Alliana, un político conservador de 52 años, asumió en su reemplazo para completar el mandato hasta 2028.
Mientras el nuevo mandatario juraba, policías y fiscales ingresaron al domicilio de Peña en Asunción para comunicarle la orden de arresto mientras un grupo de manifestantes protestaba. La fiscalía dijo que Peña permanecería en su domicilio en calidad de detenido y se presentaría ante las autoridades el sábado.
La caída de Peña se precipitó tras la intervención de ueno, una entidad financiera digital con la que mantuvo vínculos comerciales en el pasado. Su renuncia no fue aceptada formalmente, lo que dejó al país en un limbo político mientras continuaban los procedimientos de destitución.
"Lo que vengo a prometer es concreto, los compatriotas que hoy atraviesen un momento difícil a consecuencia del descalabro financiero serán compensados", dijo Alliana en su primer discurso como mandatario. "No los vamos a dejar solos".
El equipo legal de Peña solicitó una prórroga para ejercer su defensa, argumentando que el presidente necesitaba tiempo adicional para prepararse pero el Senado rechazó el pedido y lo instó a que se presente. Sus asesores asistieron finalmente para denunciar una "violación al debido proceso".
Los diputados que actuaron como fiscales entregaron formalmente al Senado el jueves los cargos que sustentaron el juicio político alegando conflictos de intereses, manipulación de la supervisión regulatoria, desvíos de fondos de pensiones y participación en un encubrimiento institucional que involucró al Banco Central.
"Peña lideró actuaciones que expusieron a ahorristas y pensionistas al desfalco más grande de este país (...) perdió, y esa cifra va en aumento, $1,200 millones", dijo la diputada opositora Rocío Vallejo en la sesión del viernes al presentar los alegatos contra el mandatario. "Sabía que el banco iba a caer", agregó.
Ueno, que era propiedad del local Grupo Vázquez, tenía $850 millones en depósitos públicos, incluidos fondos del Instituto de Previsión Social y cerca de tres millones de clientes. Sus puertas amanecieron cerradas el martes.
La crisis política se extendió a las calles. Los manifestantes se congregaron el viernes en el centro de Asunción frente a la sede del Congreso exigiendo responsabilidades por la caída del banco y una compensación más rápida para los depositantes. Otros se manifestaron en las cercanías del Banco Central gritando: "queremos la plata".
"No esperaba algo así de Peña, no imaginé que fuera capaz de hacer algo semejante. Como presidente, debería haber dado ejemplo a su gente, pero en realidad no lo hizo", dijo a Reuters María de los Ángeles, una vendedora de hierbas en el centro de Asunción. "Es un hombre muy ambicioso".
Algunos titulares de cuentas comenzaron a recuperar su dinero el jueves por la noche, informó la entidad emisora.
La defensa de Peña, un economista de 47 años que asumió la presidencia en 2023, insistió en que el Congreso debió haber aceptado la renuncia en lugar de avanzar con el procedimiento de juicio y que al no hacerlo, el país se exponía a una demanda en tribunales internacionales.
Si bien los reguladores han intentado tranquilizar a los mercados garantizando la mayoría de los depósitos y conteniendo los riesgos para el sistema financiero en general, los inversionistas están atentos a si la inestabilidad política socava la confianza en las instituciones paraguayas.
Una fuente del Gobierno brasileño dijo a Reuters que la principal preocupación de Brasil era evitar la inestabilidad social en Paraguay y garantizar que la crisis bancaria se resolviera sin desencadenar disturbios más generalizados.
La embajada de Estados Unidos en Asunción instó a las autoridades y los ciudadanos a mantener la paz y respetar las instituciones democráticas.
El ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán dijo que seguía de cerca la evolución política en Paraguay y que sus lazos de amistad con su único aliado diplomático en Sudamérica no se habían visto afectados por los acontecimientos.
La condena por juicio político impide que Peña se convierta en senador vitalicio con inmunidad parlamentaria.
La crisis comenzó esta semana después de que el Banco Central del Paraguay resolvió intervenir ueno, alegando que el banco digital de rápido crecimiento había incumplido los requisitos mínimos de solvencia.
Los directivos del banco fueron trasladados el viernes a una de las principales prisiones de Paraguay, donde quedarán detenidos a la espera de un juicio.
(Reporte de Daniela Desantis en Asunción y Lucinda Elliott en Montevideo, reporte adicional de Aida Peláez-Fernández, Rodrigo Gutiérrez y Ricardo Brito en Brasilia. Editado por Javier Leira y Maximilian Heath)